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作者小檔案：JC 是對旅行，美食，和葡萄酒有著無比狂熱的探險家。在大學時期，到波蘭做交換學生，奠定他對歐洲文化的薰陶和認識，之後憑著他對葡萄酒的熱情，在大學畢業工作後，毅然決然轉換跑道，到法國 ESC Dijon Bourgogne 進修 Wine Business，並在法國當地酒莊實習，深入了解葡萄酒的生產，製造，及經營。順利取得碩士學位後回到台灣。
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軟木塞的原料需要木質柔軟有浮力並含有豐富的軟木脂，可以阻隔水分的滲透，卻有足夠微小的孔隙能讓氣體自由進出。軟木塞的使用可以回朔至古典時代的歐洲。後來卻有很長的一段時間消聲匿跡。直到十七世紀隨著玻璃瓶的發明，軟木塞才再次問世使用。
橡樹是主要用來製作軟木塞的樹種，多種植在葡萄牙、西班牙、摩洛哥與阿爾及利亞一帶。每年軟木橡樹產出的軟木塞約有34萬噸上下。半數來自於葡萄牙，另外30%左右則是產於西班牙。而全球50%以上的軟木塞用樹也都種植於葡萄牙和西班牙。伊比利半島著實為軟木塞的生產重鎮。
軟木橡樹的皮層十分柔軟卻厚實，並有很強的再生能力。一棵橡樹長大成熟到它的樹皮可供做為軟木塞，大約需要25年的時間。工人約每九年做一次剝皮技術，這樣橡樹平均可以活到125歲。一生剝皮達10~15次左右。剝下來的樹皮要經過數月的自然風乾、清洗使其更為乾燥質地穩定後再進行裁切。
品質最好的軟木塞是直接以整塊樹皮做成。而最普通的則是使用軟木顆粒壓製黏合成，通常用於適合趁早飲用的葡萄酒。軟木塞的品質根據樹木的來源而有所不同，本體的縫隙(樹皮的皮孔)越少，其密封效果就越好。軟木塞如果每一面都都切割平整毫無痕跡是非常難得一見的，如此光是一顆就要價三～四歐元。這種軟木塞都會被用於名莊酒品或是品質極佳的葡萄酒。
軟木塞的彈性也是判定其品質的要素。天然軟木塞的標準尺寸是直徑 24 毫米，塞進標準直徑 18 毫米的瓶頸中利用其柔軟緊密又富有彈性特色，讓它可以與酒瓶的頸口完美結合。瓶內的酒體不會有漏液的情況，又可以讓氣體自由地進出於軟木孔隙，排出瓶內因化學反應後所產生的多餘氣體，也引入瓶外適量的氧氣來讓酒體持續進行熟化的作用。還能適應輕微的溫度變化。在合適的存酒條件下，天然軟木塞可以保護葡萄酒數十年也沒問題。
